ลักยิ้มเกิดจากการที่กล้ามเนื้อใบหน้าบางส่วนมีการเชื่อมโยงกับชั้นผิวหนังที่กระพุ้งแก้ม เวลากล้ามเนื้อขยับก็จะดึงผิวหนังจุดนั้นๆให้บุ๋มลง ศัลยกรรมลักยิ้มจึงเป็นการผ่าตัดให้เกิดลักษณะที่เลียนแบบลักยิ้มธรรมชาตินั่นเอง
การทำลักยิ้มเป็นการผ่าตัดในช่องปากด้วยแผลขนาดเล็กเพียง 1 ซม.เท่านั้น มีอาการบวมไม่มาก รอยบุ๋มที่เกิดขึ้นจะดูลึกและปรากฏให้เห็นทั้งขณะที่ยิ้มและไม่ยิ้ม ประมาณ 1-3 เดือน
โดยปกติลักยิ้มที่นิยมก็จะมีหลายลักษณะเช่น เป็นจุด เป็นแนวหรือเป็นวงรี ซึ่งสามารถทำได้ ส่วนตำแหน่งที่ได้ผลดีมักอยู่ในบริเวณกระพุ้งแก้มเป็นหลัก
การทำลักยิ้มที่ถูกต้องจะก่อให้เกิดลักยิ้มที่ถาวร และไม่สามารถคลายออกได้ มีบางกรณีที่กล้ามเนื้อแข็งแรงมากหรือการดูแลรักษาไม่ดีก็อาจทำให้ลักยิ้มคลายออกจนหายไปได้
เนื่องจากเป็นการผ่าตัดในช่องปากดังนั้นปัญหาการติดเชื้อก็อาจเกิดขึ้นได้ ถ้าไม่ปลอดเชื้อพอหรือการดูแลความสะอาดในช่องปากไม่ดีพอหลังการผ่าตัด